La morfologia scheletrica-dendritica di questo aggregato deriva da una rapidissima cristallizzazione a partire da temperature superiori ai 2050°C, prodotte dall’impatto di un meteorite o dalla sua esplosione a bassa quota (airbust). L’immagine è stata ottenuta con un microscopio elettronico a trasmissione (TEM) su una lamella estratta con il focus ion beam (FIB), strumenti del palco macchine di CISUP.Questo aggregato di cristalli di zircone è stato campionato all’interno di un ciottolo di Lybian Desert Glass (LDG), un materiale vetroso costituito perlopiù da silice amorfa che affiora nel deserto sahariano dell’Egitto occidentale. La sua morfologia scheletrica-dendritica è testimone di una cristallizzazione molto rapida, a partire da temperature probabilmente superiori ai 2050°C.
L’esistenza di questo aggregato supporta l’ipotesi che il LDG si sia formato come conseguenza dell’impatto di un meteorite, oppure di una sua esplosione a bassa quota (airbust). L’intero aggregato misura circa 40 micrometri di diametro, mentre i singoli cristalli sono dell’ordine di pochi micrometri o ancora più piccoli. Lo studio di questa inclusione ha richiesto un campionamento di dettaglio tramite l’estrazione di una lamella con il focus ion beam (FIB), e l’analisi con il microscopio elettronico a trasmissione (TEM) e la diffrazione elettronica. FIB e TEM sono due degli strumenti di punta del Center for Instrument Sharing of the University of Pisa (CISUP), ospitati rispettivamente presso il Dipartimento di Fisica e il Dipartimento di Scienze della Terra. Lo studio di questo aggregato microcristallino è stato l’argomento principale della tesi di laurea magistrale del Dottor Niccolò Magnani, premiata nel 2025 dall’Accademia Nazionale dei Lincei con il prestigioso Premio “Giuseppe Schiavinato”, e compare sulla copertina del secondo fascicolo del volume 61 della rivista internazionale Meteoritics & Planetary Sciences (https://onlinelibrary.wiley.com/toc/19455100/2026/61/2).
AUTORE:
Enrico Mugnaioli, Professore associato di Mineralogia; Sofia Lorenzon, Assegnista di ricerca; Niccolò Magnani, studente della Laurea magistrale in Scienze e tecnologie geologiche.
DATI DI SCATTO:
Microscopio elettronico a trasmissione (TEM) JEOL JEM-200F Multipurpose, dark-field STEM mode, esposizione 15 microsecondi/pixel (60 secondi totali), acquisita con detector JEOL high-angular annular dark-filed (HAADF), (2k x 2k pixel, 8 bit).
PER APPROFONDIRE:
Pubblicazione completa: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/epdf/10.1111/maps.70094.