Ricercatori del Dipartimento di Scienze della Terra dell’Università di Pisa, hanno pubblicato una ricerca che si è guadagnata la copertina del volume di febbraio 2026 della prestigiosa rivista scientifica internazionale Meteoritics and Planatery Science. Lo studio, guidato da Enrico Mugnaioli, Matteo Masotta e Luigi Folco del Dipartimento, e condotto nell’ambito della sua tesi Magistrale dallo studente Niccolò Magnani, in collaborazione con il Naturhistorishes Museum Wien e il Forschungszentrum Jülich, mostra quali siano state le temperature raggiunte nella formazione del Vetro del Deserto Libico – un vetro naturale straordinariamente puro (silice al 98%) formatosi a seguito di un impatto iperveloce di un corpo cometario o asteroidale avvenuto circa 29 milioni di anni fa, nell’Egitto occidentale. in. Le analisi effettuate mediante microscopia, diffrazione elettronica e microanalisi ad alta risoluzione hanno rivelato condizioni estreme di temperatura e pressione durante l’impatto, grazie alla presenza di submicroscopiche inclusioni di zircone capaci di registrare temperature superiori ai 2250 ˚C. Si stabilisce così un nuovo record della temperatura minima raggiunta durante la fusione della crosta terrestre cha ha prodotto il Vetro del Deserto Libico.

La copertina mostra una sezione elettron-trasparente (circa 60 nm di spessore) di grappoli dei minuscoli cristalli di zircone immersi nella matrice silicatica del Vetro del Deserto Libico studiati nel lavoro pubblicato. La sezione è stata preparata con un microscopio elettronico-ionico (FIB-SEM) e osservata con un microscopio elettronico a trasmissione ad alta risoluzione (HR-TEM), entrambi parte della piattaforma universitaria CISUP (Centro per la Integrazione della Strumentazione dell’Universita’ di Pisa).

Per questo ritrovamento da record, la Tesi Magistrale di Niccolò Magnani - ora dottorando presso la Università Milano Bicocca - ha ricevuto il Premio Schiavinato 2025 della Accademia Nazionale dei Lincei.